Сергей Сергеевич Прокофьев (1891-1953), вернувшийся в СССР после длительного пребывания за границей, говорил о подготовке к юбилею: «…Я взялся написать музыку к драматическим постановкам «Евгения Онегина» и «Бориса Годунова» и к фильму «Пиковая дама». Из этих трех вещей больше всего меня интересовал «Евгений Онегин»… те моменты пушкинского романа, которые не вошли в оперу Чайковского… Думаю, будет любопытно увидеть на сцене Ленского, спорящего за бутылкой Аи с Онегиным; Татьяну, навещающую его опустевший дом, или Онегина «на брегах Невы»… Задача написать музыку к «Евгению Онегину» заманчива и в то же время неблагодарна. Как бы хорошо эта задача мне не удалась, слишком любит наш слушатель Чайковского, слишком трудно будет ему отказаться от любимых музыкальных образов… Реальным откликом на пушкинское столетие оказались три романса…»
Первый из своих пушкинских романсов - «Сосны» - композитор написал 16 августа 1936 года в Поленово. Его поэтической основой стал фрагмент стихотворения Пушкина, созданного поэтом в момент повторного приезда в Михайловское, после долгого перерыва. В образах романса - многое от переживаний не только автора стихов, но и самого композитора.
Вступление к романсу в характере этого настроения. Короткий разбег басов и спокойная речитативного характера мелодия как бы начинает рассказ. Разрыв между высокими звуками мелодии певца и «гудящими» басами аккомпанемента - изобразительный прием, характерный для творчества Прокофьева. Это романс-раздумье с оттенком субъективности и обращен больше к мыслям автора музыки, как и стихи - к раздумьям о пережитом поэта. Пушкин создает это стихотворение меньше чем за полтора года до гибели на дуэли, поэтому так пронзительно печальны его воспоминания…
Романс Прокофьева завершается внушительным фортепианным заключением, в котором - главный эмоциональный исход.
Второй романс - «Румяной зарею» - по смене настроений можно назвать вокально-драматической сценой. Здесь есть акварельные пейзажи, наполненные светлыми мажорными тонами. Есть и стремительное, угловатое скерцо - одна из любимейших композитором музыкальных форм, где дается простор шутке, улыбке и подвижному бегу звуков. В этой форме написаны были композитором и детские вокальные пьесы «Болтунья» на стихи А. Барто и «Поросята» на слова Л. Квитко (в переводе С. Михалкова).
Третий пушкинский романс - «В твою светлицу» - композитор написал с большой сердечностью. Незримый образ прекрасной многоликой героини его балета, над которым он начал работу, показанной с таким совершенством в симфонической партитуре «Ромео и Джульетты», как бы одухотворил и этот романс, где красивая, наполненная, широкая мелодия омыта светлым, чистым чувством.
Прокофьев только что закончил несколько крупных сочинений: Пятый концерт для фортепиано с оркестром, «Симфоническую песнь» для большого оркестра, музыку к фильму «Поручик Киже» и к спектаклю «Египетские ночи», увлеченно работал над своим замечательным балетом «Ромео и Джульетта». И романсы - отклик на юбилей Пушкина - создавались композитором в русле этих произведений, что не могло не сказаться и на их музыкальном языке.
Прокофьев любил крупные замыслы в творчестве. Жанр романса, инструментальная миниатюра привлекали его скорее как эскизный материал. Нередко он использовал найденное в своих операх, балетах, ораториях, кино и театральной музыке. И это тяготение к размаху, силе, напористости, здоровому восприятию жизни было несколько в стороне от лирической и во многом интимной сущности романсовых жанров. В одной из своих статей, опубликованной в 1934 году в газете «Известия» Прокофьев писал: «Вопрос о том, какую музыку надо сочинять в настоящее время, волнует многих советских композиторов… Музыку прежде всего надо сочинять большую, то есть такую, где и замысел и техническое выполнение соответствовали бы размаху эпохи… Не так просто найти нужный язык для этой музыки. Она должна быть… мелодичной, притом мелодия - простой и понятной… Простота должна быть не старой простотой, а новой простотой».
Камерно-вокальные произведения Прокофьева в огромном его творческом наследии занимают незначительное место. Собственно романсов у Прокофьева всего три - это на стихи Пушкина. Остальные вокальные произведения, написанные им в ранние дореволюционные годы и во время пребывания за границей, представляют собой чаще форму «стихотворений с музыкой» - жанр, о котором мы уже говорили в начальных главах.
Заслуживают внимания прокофьевские обработки русских народных песен. В них «ярко национальный характер, цельность… образов… высочайшая ступень мастерства, которая позволила композитору добиться «новой простоты», оставаясь самим собой».
Две тетради обработок народных песен Прокофьева - это не только ценнейшее наследие советской вокальной музыки, но и прекрасная страница советского исполнительства. Романсы, песни Прокофьева исполняли ведущие певцы, которые являлись исполнителями главных партий в его оперных спектаклях: А. В. Нежданова, М. П. Максакова, Н. А. Обухова (в опере «Любовь к трем апельсинам»), А. С. Пирогов, принявший участие в концертном исполнении оперы «Война и мир», состоявшемся 7 июня 1945 года в Москве.
Творческое наследие С. С. Прокофьева огромно и по количеству написанного им (достаточно напомнить балеты «Ромео и Джульетта», «Золушка», «Каменный цветок», оперы «Обручение в монастыре», «Семен Котко» и уже названные - «Война и мир», «Любовь к трем апельсинам», кантату «Александр Невский», музыку к кинофильму «Иван Грозный» и другим, симфонические, инструментальные-, камерные, вокальные, хоровые произведения) и, главное, по художественному уровню этой музыки, являющейся золотым фондом отечественного и мирового искусства.
Много интересных сочинений в жанре романса появилось в советской музыке в середине 30-х годов, особенно в канун отмечавшегося в 1937 году 100-летия со дня смерти А. С. Пушкина.